六郷満山のはなし 　
　宇佐八幡と国東　
　国東半島の寺々を巡って、まず耳にするのは「六郷満山」ということばです。ほとけの里国東の文化、あるいは信仰の根をたずねると六郷満山にゆき当たります。
　「六郷」とは字のごとく六つの郷のことです。むかし国東半島を六つに分けて、安岐・武蔵・国前（くにさき）・伊美（いみ）・田染（たしぶ）・来縄（くなわ）の六郷としていました。「満山」は山岳仏教寺院が主として使うことばで、山のすべて、全山を仏の浄域を考えたものですが、その浄域に満ちみちた寺院の集合を満山と称したのです。
　国東の六郷満山は、奈良時代から平安時代にかけて成立したものといわれています。その成立のかなめにあるものは宇佐八幡宮です。宇佐八幡宮は仏教の日本渡来を受け入れ、最初に神仏習合を実践した神社です。八幡の神を称して「八幡大菩薩」と、仏の称号をもって崇めたのもそのためです。もう一つ神に対して「権現」という称号がよく用いられます。六郷満山の寺々に併設されている神社に「六所権現」というのが多いのもそれです。権現の「権」は「仮り」という意味があります。つまり天竺の仏が衆生済度のため権（仮り）にわが国に神となって現われた。つまり化身の神という意味です。六郷満山が神仏習合の浸透と共に成立していった過程がわかります。

　仁聞（にんもん）菩薩のこと
　六郷満山の寺々を開基したのは仁聞という僧であると伝えています。その仁聞は実在した僧であったか否か、学者は種々推論していますが、現在は架空の僧というのが定説となっています。
　伝承によると、仁聞は八幡大菩薩の応化とされています。すなわち八幡の神が仁聞菩薩となって現われ、六郷の山々に入峯修業し、かずがずの奇跡を現わしつつ、法華経二十八品にちなんで二十八寺を聞基し、仏像を刻むこと六万九千余体というのです。
　国東半島は両子山を主峯として放射谷が形成され、山岳信仰の修練の場にふさわしい奇岩秀峯の連なる仙境が至るところにできあがっています。ここに原始的な山岳信仰が生まれ、天台仏教や浄土思想がこれに結びつき、さらに宇佐八幡の神仏習合が融けこんで、神と仏が混然一体となった霊地となり、しだいに満山組織が成立していった、というのが伝承を抜きにした六郷満山成立の過程です。従って国東の天地に修験の僧たちを統率し満山を組織するには、宇佐八幡宮の強力な背景と其に、満山大衆が畏敬する傑出した聖僧が活躍したであろうことは想像に難くありません。その実在の聖僧が仁聞であり、しだいに神秘性をもって語り伝えられた、と考えられないこともありません。
　　　　　　　　　　　　　　　　〔　渡辺克己著　『　国東六郷満山　霊場めぐり　』　平成13年　第五版〕
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　国東六郷満山霊場会発行　　事務局　0978-26-3189　 富貴寺）　

　　　　☆　ここに引用させていただいたのは、この本の冒頭文の一部ですが、以下の本文には、宇佐神宮と、
　　　　　　現在「国東六郷満山霊場」とされている三十三ヶ寺の詳細な案内・説明があります。